Histoire

Mort de la civilisation gallo-romaine

Après 2 siècles de paix, la Gaule dite “gallo-romaine”, dont le sort était étroitement lié à Rome, allait bientôt disparaître, corps et biens. Car, chez nous, très peu de choses de cette époque nous parviendront. En effet, au 3ème siècle après J.C., tout se gâte. Rome n’a plus la force de contenir les Barbares au delà du lime ! Ce mur qui, telle une muraille de Chine occidentale, protégeait l’empire des incursions barbares. Il suivait le cours du Rhin et du Danube, et avait été construit tout le long de la frontière germanique. Cette barrière était formée de murs, reliés entre eux par des forts, que desservaient des voies de communications empruntées par les légions.

Le signe funeste de ce délabrement annoncé, fut la grande peste de 251-265, qu’accompagnèrent des incursions franques, lesquelles ne furent que les premières d’une longue série. Les Germains leur emboîtèrent le pas, et déferlèrent, puis ce fut le tour des Wisigoths et des Huns : Paris ne dut sa survie qu’au courage d’une jeune fille : Sainte Genevière, qui défendit sa cité contre Attila !

La raison de cette ruine ?

Comme toujours, la cause fut économique : les Romains trop gâtés, fatigués d’une longue histoire, affaiblis par l’indolence, avaient perdu tout dynamisme créatif, tout ressor pour continuer se développer, d’autant qu’il fallait payer une armée, qui exigeait toujours plus de moyens, pour défendre un empire trop vaste ! Bref, le déficit des finances publiques s’agravait et les soldats ne touchaient plus leur solde. Pendant ce temps, l’Italie, inconsciente des enjeux, paresseusement, se reposait sur les impôts prélevés sur les territoires conquis. Mais bientôt, même ceux ci ne suffirent plus à financer les dépenses de l’Etat ! Soulèvements militaires, guerres civiles s’en suivirent, puis vint l’anarchie, qui culmina vers 260.
Les Barbares ne se firent pas priés pour s’engouffrer dans la brèche ! Notre belle Gaule qui appréciait le bien-vivre et déjà, le bon vin, et les belles choses, fut envahie vers 275. Dès lors, s’ouvrit une période de pillages et de meurtres.

Le chant du cygne

Grâce à deux empereurs : Dioclécien (284-305), et Constantin (306-337), l’ordre romain crut un moment, parvenir à se redresser : ces deux empereurs prirent des mesures énergiques : réformes fiscales, monétaires, militaires, administratives, autorisation du christianisme, pour tenter d’intégrer des populations qui avait adhéré en secret à la nouvelle religion…
Mais rien n’y fit, il était sans doute trop tard. La décentralisation du pouvoir prépara la voie à la division de l’Empire, qui devint définitive en 395.
Cet éclatement permit aux Barbares de se faire de plus en plus pressants et finalement, d’envahir l’empire, bientôt débordé sur toutes ses frontières. En 406, puis en 410, Vandales, Alains, Suèves, Wisigoths, Huns pillent la Gaule, devenue une mosaïque de petits royaumes barbares, s’apuyant sur les élites gallo-romaine. La décadence de la fonction impériale est achevée.

Auxerre sut heureusement, résister aux invasions

La solidité des murailles assura l’intégrité de la ville pendant les grandes invasions germaniques de 407. Mais la cité n’échappa pas au saccage des Huns en 451, dont les dévastations la privèrent d’évêque pendant dix ans. Les territoires passent alors sous le commandement militaire des comtes. Les évêques partageant leur activité entre les préoccupations guerrières et l’organisation de leur diocèse.

Le triomphe de l’Eglise et de la nouvelle religion

La période des 4e et 5 èmes siècles est marquée, à Auxerre, par la renommée de ses évêques : Saint Amatre, et surtout Saint Germain, qui fit à l’église d’Auxerre, d’importantes libéralités.
La notoriété de l’évêque Germain, que l’Eglise canonisera bien vite, et qui donnera son nom à l’abbaye auxerroise, ne cessera de grandir après sa mort, au point d’en faire une légende auréolée de merveilleux.

La fin d’une civilisation

En 476, l’empire romain n’est plus et la grande civilisation romaine trouve refuge en orient. Mais pour nos contrées, tout est fini. Les barbares, envahissent la paisible Gaule, mettent en pièce l’organisation et l’administration qui avaient jusque là prévalu, et préservé la paix et la prospérité. L’unité impériale reposait sur l’armée. Or, Rome n’avait plus assez d’argent pour payer les soldats garants de l’ordre dans des contrées lointaines ! Les invasions, depuis deux siècles, avaient sapé les fondements de l’empire, et ruiné son économie.

Le naufrage de notre pays

Brutalement, tout s’effondre : le respect de la propriété privée est remplacé par la loi du plus fort. Le chef guerrier barbare, défenseur du groupe et conquérant, s’arroge tous les pouvoirs. Le concept de puissance publique, détaché de la personne du « roi » n’existe plus : le chef désormais, s’identifie au territoire, et à sa mort, ses fils se partagent son fief. D’où, d’incroyables rivalités, comme on le verra à la mort du premier roi des Francs « Clovis » en 511, ou de Charlemagne, en 814.

Dès lors, c’en est fait, vous le disais-je de la paix et de la sécurité, qui seules peuvent permettre le maintien d’une économie prospère ! Les siècles qui suivirent la déchéance de l’Empire romain ne connurent que dérèglements, anarchie, meurtres sanglants et rivalités guerrières.
La civilisation sombra et ne resta plus, pour la soutenir, que le rayonnement de quelques abbayes…

Naissance d’une abbaye

A Auxerre, Clothilde (l’épouse de Clovis), substitua à l’oratoire où St Germain avait choisi de reposer, une basilique qu’elle lfit ériger et la lui dédia. Ces pieuses dispositions sont à l’origine de l’actuelle abbaye de Saint-Germain dont l’époque carolingienne consacrera plus tard la puissance et le rayonnement. L’abbaye auxerroise deviendra en effet un centre intellectuel éminent au IX eme siècle, où l’enseignement bénédictin qu’y dispensent les clercs, atteindra une grande réputation dans toute l’Europe.

Pendant les trois siècles troublés qui suivent, l’église d’Auxerre et ses évêques, feront du monachisme la base de la floraison spirituelle et artistique dont, plus tard, le Moyen Age consacrera l’épanouissement.
En effet, les rivalités guerrières, l’insécurité généralisée, l’esprit de corruption, la faiblesse mérovingienne ouvrirent au 7 ème siècle, une ère où sombrèrent les idées d’humanisme et de religion. Charles Martel s’empara des richesses des églises et confisqua l’Auxerrois ! Ce n’est qu’au 9eme siècle, que l’évêque d’Auxerre recouvrera sa souveraineté sur les établissements religieux de la ville.

Quelques îlots de civilisation, autour des églises et abbayes

Mais, entre temps, l’épiscopat auxerrois n’a pas négligé sa mission. Dès le 6eme siècle, Auxerre possédait huit églises : Saint-Germain, Saint-Pierre, (qui, reconstruites, sont parvenues jusqu’à nous ); Saint-Amatre, et Saint-Martin, dont il subsiste quelques vestiges de reconstruction ; Saint-Valérien et Saint-Julien, qui, elles, ont disparu.

Le 7 eme siècle voit s’élever, hors de l’enceinte, de nouveaux monastères. Vers 634, l’évêque Pallade transfère le monastère de Saint-Julien qui s’enorgueillira, plus tard, de trois basiliques juxtaposées et de deux oratoires. Il fonde aussi Saint-Eusèbe, qu’il peuple de religieux. Vigile, son successeur, fait édifier l’église aujourd’hui disparue, de Notre-Dame-la-d’Hors (hors les murs), qu’il destine à sa sépulture. L’évêque Humbaud, au 9 ème siècle, parachèvera l’oeuvre de ses prédécesseurs, en fondant les monastères de Saint-Marien, de Saint-Père, et de Saint-Gervais des Iles.

Une ville monastique

L’étendue de la ville monastique coïncidait alors avec celle de la ville actuelle, telle que la délimite sa ceinture de boulevards intérieurs, (d’ailleurs installée sur les fondations des anciennes murailles.)
A cette époque, les habitants se serraient frileusement à l’intérieur des murs…Finie la liberté de circulation sur un vaste territoire sécurisé par une armée organisée, finis l’artisanat varié et les échanges commerciaux qui faisaient la prospérité de la Gaulle romanisée ! Il n’y avait plus, en ces temps incertains, que les communautés religieuses, regroupées à l’intérieur d’édifices protégés par d’épaisses murailles, pour offrir un havre de paix. C’est pourquoi, elles attiraient une population de marchands et d’artisans, soucieux de sécurité.
A l’époque carolingienne, les paroisses, vinrent se superposer aux domaines monastiques….

Pour les visites des sites historiques, voir notre article sur l’époque gallo-romaine.
Nous consacrerons un nouvel article à la période suivante : le Moyen âge !

Monica, le 8 04 2007 - 01:11