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Le baobab, arbres inspirateur de légendes

Sans doute, l’arbre le plus surprenant de la terre !

Voilà un arbre vraiment étrange, et ce à plus d’un titre. D’abord, sa floraison ! Elle peut survenir de mai à août, et est vraiment très étonnante : le baobab ne fait qu’une seule fleur, au parfum nauséabond, à l’extrémité d’un pédoncule flasque de 50 cm, dont la floraison est brève. Le gros bouton sphérique s’ouvre en deux heures et la pleine floraison se voit presque à l’oeil nu (à peine un quart d’heure !) : c’est une fleur d’une nuit ! Blanche aux 5 pétales tout tordus. Au lendemain matin, pfft, elle est déjà fanée ! Et au soir, elle est morte. La fécondation est donc nocturne.

Mais alors, me direz-vous, quel oiseau assure donc sa pollinisation ? Eh bien, ce n’est pas un oiseau, justement… c’est la chauve souris ! Il suffit à l’animal d’une seconde, pour s’accrocher à la corolle avec ses griffes, et sucer l’abondant nectar de la fleur.

Des fruits lourds, qui pendent comme des breloques

Quant à ses fruits pelucheux, verts, bruns ou gris, sphériques ovoïdes, allongés ellipsoïdes, nommés “pains de singe”, ils pendent “comme des lourds glands de tenture” ! Ils peuvent être de toutes les formes selon les variétés de baobabs. Ils contiennent des graines grosses comme des haricots, noires et dures, avec de jolis incrustations rouges.

Mais revenons à notre arbre

Son nom d’abord : au 15 ème siècle, on l’appelait “calebassier” à cause de son fruit, qui rappelait une calebasse. Mais au 18ème s. Jussieu et Linné trouvèrent que les échantillons qu’ils examinaient leur rappelaient un arbre décrit en Egypte où “lobab” signifie une noix, amande” mie de pain. D’où le nom “fruit aux nombreuses graines” : bu hibab, en arabe ! Un nom donc à l’origine un peu floue.

Et puis, son allure, puissante, étrange, en fait également un être extraordinaire : son tronc immense, ses énormes branches, qui ressemblent à des racines, et font penser qu’il tire sa force herculéenne, carrément …du ciel !

Origine

On le trouve en Afrique tropicale, spécialement dans les régions sub-humides et semi-arides au sud du Sahara.
Mais aussi : en Australie et à Madagascar, île qui serait le berceau de l’arbre, avec 7 espèces différentes recensées.
Il prospère avec des précipitations entre 250 et 1000 à 1500 mm, et n’a pas d’exigences particulières quant au sol. mais privilégie le calcaire ou les sols profonds un peu humides. Il est fréquent près des habitations ou comme témoin d’anciens établissements, car il est semé et protégé par les populations. En Afrique orientale, il peut grimper et atteindre 1500 m d’altitude.

Légendes
Leurs prestance, et allure phénoménale, leurs gestes tourmentés, leurs branches cagneuses qui ressemblent à des bras boursouflés, les trous caverneux dans leur peau grise et rugueuse, leur prodigieuse endurance, qui les a fait comparer à “des troupeaux d’éléphants qui auraient pris racines,” ont inspiré légendes et mythes. Car si Baobab a un tronc gigantesque, ses feuilles sont minuscules et sa fleur ne passe pas la nuit de son éclosion !
Il vaut mieux ne pas s’approcher de son écorce, car les dictons professent que celui qui l’égratignerait, trépasserait dans l’année. Et si un jour, il vous arrive de demander protection à l’arbre, personne ne pourra vous approcher, ou vous menacer impunément. L’arbre peut aussi favoriser la venue d’un bébé, mais à condition que son nom, (CITAFA) soit donné à l’enfant à naître. A propos: tout ceci ne vaut que si vous n’êtes ni blanc, ni musulman ! Et se passe au Sénégal.
Bref, ce sont des arbres qui font seulement semblant d’être des arbres, vous l’aurez compris…Ce sont des êtres en errance, étrangers à notre monde, très étranges assurément, qui semblent s’être un moment arrétés, pour chercher leur chemin. Insolites, à souhait ! Et aussi : emblème du Sénégal !

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, le 1 06 2008 - 13:21