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Rogny-les-Sept-Ecluses et le Canal de Briare

Son nom latin d’origine était “Briovodurum,” qui donna Brierre, puis Briare. La viticulture permit à la ville de connaître un temps, la prospérité. Puis, survinrent les terribles guerres de religion qui ensanglantèrent la France et les hostilités avec l’Espagne. C’est alors que notre bon roi Henri IV, et son non moins bon ministre Sully, décident de relever la France, en dotant le pays de voies de communication fluviales et terrestres, et des canaux, pour approvisionner Paris, en reliant la Loire à la Seine.

Un projet sensationnel

Nous sommes en 1604, et un grand projet, révolutionnaire pour l’époque, est mis en chantier : construire une voie d’eau “le Canal de Loyre en Seine” ! Il s’agit de remonter la vallée de la Trezée et, en redescendant celle du Loing jusqu’à Buges, de rejoindre le canal d’Orléans, pour former le canal du Loing, et rallier enfin la Seine, à Moret !

Sur une idée de Léonard !

Le roi en confie la réalisation à l’ingénieur Hugues Cosnier. Celui-ci se souvient d’une idée géniale, dessinée par Léonard de Vinci, qui avait imaginé un appareillage hydraulique permettant, par voie d’eau, une translation montante et descendante : bref, ni plus ni moins, un escalier pour bateau ! Par ailleurs, un autre inventeur l’inspire : Adam de Carponne, qui avait inventé un procédé capable d’accumuler les eaux dormantes et celles des ruisseaux environnants, pour alimenter le canal en eau.
Sur la photo : les écluses de Rogny, aujourd’hui.

Un fou manque de tout remettre en cause

Hélas, six ans plus tard, alors que le projet est en voie d’aboutissement, un moine cinglé, nommé Ravaillac, plante la lame d’un couteau dans le coeur du roi. Henri IV meurt. Et comme les devis de construction sont pharaoniques… Le projet est arrêté et ne sortira plus des cartons pendant…25 ans ! Hugues Cosnier a du en pleurer de rage, lui qui mourra avant de voir son projet se concrétiser. D’autant qu’il ne restait plus que…12 km à construire !

Nouvelle impulsion

Il faudra attendre Louis XIII, pour que le canal puisse s’achever, et soit enfin ouvert à l’exploitation, en 1638 ! Soit… 34 ans après que Hugues Cosnier en ait dessiné les premières ébauches. L’instauration d’un droit de péage va rentabiliser l’ouvrage et développer le commerce et le transport ! Il faudra désormais, de 3 à 4 jours, pour que les marchandises et voyageurs puissent rallier la Capitale.

Un exploit !

Et ce, notamment, grâce à la merveilleuse échelle d’écluses de Rogny, classée aujourd’hui, monument historique ! Pratique, elle n’était cependant guère économique. Car elle ne permettait pas aux bateaux de se croiser. Lorsque l’écluse était ouverte dans un sens, il fallait attendre son tour…le jour suivant ! Et la consommation d’eau était énorme, car une éclusée ne servait qu’un seul bateau, et nécessitait 1600 m3 ! Malgré ses imperfections, le grand escalier d’eau fonctionnera cependant pendant deux siècles, et permettra le développement du commerce et de l’industrie.

Nouvel essor, avec le Pont-Canal de Briare !

En 1882, les transports fluviaux s’intensifient et le nouveau gabarit des péniches Freycinet impose un nouveau tracé, et la construction de 6 écluses séparées. L’idée de relier la Loire au Rhône fait son chemin et la Restauration lance la construction du canal latéral à la Loire. Le problème est que, d’un canal à l’autre, il fallait encore et toujours traverser la Loire !

Nouvel exploit !

C’est à cette époque, en 1890, qu’un nouveau projet grandiose voit le jour : la construction d’un pont canal posé, à 8 mètres au-dessus du fleuve, sur 15 piliers de pierre, espacés de 40 mètres ! D’une largeur de 6 mètres, l’ouvrage mesurera 662,69 mètres de long, dont 600 enjamberont hardiment la Loire !

Grâce à ce pont d’eau, achevé six ans et demi plus tard, d’un tirant d’eau de 2,20 mètres, désormais, une nouvelle étape est franchie : le canal de Briare, (qui suit la rive droite du fleuve), rejoint le canal latéral à la Loire, et permet d’éviter la périlleuse traversée du fleuve !
C’est la première fois qu’on utilisa de l’acier, pour former le lit du canal, ( 4304 tonnes de fer et d’acier) ! Et il fallut couler 117 824 m3 de béton. Le 16 septembre 1896, à 8 h du matin, le premier bateau l’inaugura.

Une bien agréable promenade, pour un dimanche bucolique

Aujourd’hui encore, on ne peut manquer d’être impressionné par cette réalisation unique en son genre, pour l’époque, et qui vaut le déplacement. D’autant que Rogny-les-sept-Ecluses est un ravissant village. Voyez la sérénité qui se dégage de la photo ci-dessous !

Par ailleurs la petite ville de Briare ne manque pas non plus de charme, avec ses canaux et ses petits airs vénitiens. On peut passer un agréable moment et même une soirée sur l’un des bateaux qui proposent promenades et repas. Billets à prendre sur place. Et Briare n’est qu’à une petite heure d’Auxerre ! Pour y aller, vous rallierez Toucy, de préférence un samedi matin, pour son marché, puis Saint-Fargeau, et enfin, Rogny, également célèbre pour son superbe feu d’artifice, tiré une fois l’an, le 29 Juillet, au-dessus des écluses. Une bien belle promenade en perspective, à travers notre Puisaye ! (Ci contre le château de St-Fargeau où la grande Mademoiselle trouva refuge !).

Pour vous loger non loin, (Clévacances 3 clefs), soit en centre ville d’Auxerre, dans un quartier calme et historique et une jolie maison romantique, (de 2 à 12 personnes), ou à la campagne, (2 à 4 personnes ) dans une jolie chambre d’hôtes avec piscine chauffée, jardin, parking. (Possibilité de se faire à manger sur place dans les deux cas.
Prix : 75 euros/la chambre double + 10 euros/lit, petits déjeuners inclus. Contact par mail

, le 1 07 2008 - 20:07